自311以來最強堪察加8.8級地震「震級飽和」導致低估海嘯高度？

俄羅斯遠東堪察加半島以東海域，今日（7月30日）早上發生8.8級猛烈地震，除了接近震源域的堪察加半島附近出現大海嘯之外，引發的海嘯亦波及大平洋多個國家。今早地震發生時，多國對地震強度的最初評估都出現低估，及後才向上修正震級主因是「震級飽和」所導致，類似情況在2011年日本311大地震亦曾經出現。

所謂的「震級飽和」，是指一次地震當達到一定強度後，即使地震繼續釋放能量，但所測得的震級不再上升。各國測量地震強度時，為了快速得出地震強度，通常會以測量短周期地震波的「體波震級mB」、或長周期地震波的「地面波震級Ms」等方法測量地震強度。但這兩個測量方法到8（mB）或8.5級（Ms）左右出現飽和，對於測量更大的地震並非最為適合。

為了更精準得出地震強度，各國都會以不會出現飽和的「矩震級Mw」作測量，不過計算需時較長時間，導致大地震發生時，各國首先發表的地震規模往往較最終規模低。

2011年日本311大地震發生時，日本氣象廳於地震發生後3分鐘發布的地震強度為7.9級，及後才逐步上調至8.4級、8.8級，接近兩日後才上調至9.0級。地震強度的低估被指連帶預測的海嘯高度都被低估，間接加劇海嘯帶來的傷亡。

日本氣象廳事後作出檢討，若果發生8級以上地震，日本氣象廳最初不會直接發布地震的實際強度，而以「推斷為超過8級以上的巨大地震」作最初的公布，海嘯警報亦會以科學推算上該地區可發生的最大規模海嘯作預測，務求加強居民的逃生意志，避免311大地震的慘劇重演。